Cette formule de voyage connaît un succès grandissant depuis une dizaine d'années. Des paquebots fluviaux de plus en plus grands et confortables, ainsi qu'un large choix de destinations et de thèmes séduisent un grand nombre de public: découverte de patrimoine, culturelle, gastronomique... Les touristes choisissent la croisière fluviale pour découvrir un pays en toute tranquilité. Souvent comparé aux voyages en autocar, la croisière fluviale présente un avantage certain quant au confort des voyageurs.
Ce type de croisière se révèle en général moins onéreuse qu'un voyage en mer. Les bateaux sont plus petits et peuvent contenir moins de passagers. Si les animations et les loisirs à bord sont moins nombreux, les séjours permettent surtout, au fil des fleuves et des rivières, de pénétrer facilement à l'intérieur d'un pays ou d'une région.
Deux types de prestataires existent pour organiser sa croisière fluviale: les croisiéristes fluviaux qui visent souvent une clientèle senior, et les loueurs de bateaux qui s'adressent plutôt aux familles en vacances. La location présente de nombreux avantages: aucune compétence particulière n'est nécessaire pour naviguer, et certaines péniches peuvent accueillir jusqu'à une douzaine de passagers. Les prix des locations sont en général assez raisonnables.
Location de bateaux
Si vous préférez prendre en main votre propre croisière, sachez qu'aucun certificat ni permis de navigation n'est requis pour louer une péniche ou une vedette. Une courte leçon de navigation vous sera donné avant le départ. Les loueurs fourniront un guide comprenant le code fluvial et un manuel du Capitaine. Assurez-vous d'avoir à bord un gilet de sauvetage pour chaque passager.
Munissez-vous de cartes de navigation qui indiquent les lieux de ravitaillement en carburant. Vous éviterez ainsi de mauvaises surprises en plein fleuve...
Le prix de l'équipement, de l'initiation à la navigation, ainsi que le péage de navigation et l'assistance technique sont généralement inclus dans le prix de la location. Ce qui n'est pas toujours le cas de l'assurance et du carburant que vous devez prévoir en sus.
Après un check-list non négligeable, vous pourrez alors partir tranquillement... Bonne croisière!
Viking River Cruises, compagnie suisse, est un des leaders mondiaux de la croisière fluviale. Viking River Cruise sillonne la plupart des fleuves d'Europe et d'Asie grâce à une flotte de bateaux modernes et confortables sans compter les autres bateaux de la compagnie KD River Cruises, spécialiste des croisières sur le Rhin, entre Düsseldorf et Bâle notamment, qu'elle a récemment racheté. Viking River Cruises offre des prestations plutôt hauts de gamme.
Transtours, premier tour-opérateur de la Russie et de l'Ukraine, ouvre à bord de ses navires la voie royale des plus grands fleuves russes comme la Volga, la Neva au travers d'itinéraires entre Moscou et Saint-Petersbourg, et le Dniepr, pour une croisière vers la mer Noire. Au fil des années, il est devenu aussi spécialiste des voyages en Europe centrale : à Dresde, Budapest, Vienne et Prague. 
CroisiEurope, leader européen du tourisme fluvial, vogue sur les plus beaux fleuves d'Europe. CroisiEurope possède une flotte de vingt-cinq bateaux à cabines, de catégorie Prestige, à la pointe de la technologie. Leur capacité d'accueil varie de 100 à 180 passagers. CroisiEurope organise aussi des croisières maritimes avec sa filiale CroisiVoyages. 
Locaboat Plaisance, premier loueur de bateaux en Europe, est présent en France, en Allemagne, en Hollande et en Irlande. Le temps de location est habituellement d'une semaine ou deux, mais peut être aussi de quelques jours seulement. La location est sans permis, mais comprend cependant une heure d'initiation à la navigation avec un personnel polyglotte. Pour retrouver son véhicule à la base d'arrivée, un service de convoyage est proposé et doit être choisi au moins une semaine avant le départ. 
